俄国激进分子Zakhaev希望让世界重新回到两大超级大国对峙的冷战时代,他和中东军阀Al-Asad勾结,以俄制武器和伊斯兰宗教力量,构建了一个严重威胁世界和平与安定的恐怖主义政权,并且拥有正规化的军队和小型核武器。Zakhaev、Al-Asad和另外两名参谋人员,组成了绰号为“四骑士”的核心团伙,其魔爪已经深入到了乌克兰、阿塞拜疆、埃及等地。美英两国派出了各自的精锐——海军陆战队武装侦察分队(Marine Force Recon)和皇家特勤团(SAS),试图解决这一危机。
游戏的单人流程将会放弃过往“战役制”的分割表现方式,不同时空、不同士兵的任务会穿插在一起完成,以这种不同角度的表现手法,去实现制作组所提出的“一个士兵眼中的战争”这一剧情表现思路。当前时间中的两名主角为SAS士兵——绰号为“肥皂”John Mac Tavish上士,和海军陆战队武力侦查分队上士Paul Jackson。在闪回任务中,玩家将回到15年前切尔诺贝利核泄漏灾难的现场,扮演SAS部队的Price中尉,在另一个时空中和恐怖分子进行殊死搏杀。Price曾经出现在二战背景的COD第一作和第二作之中(以“品客”大叔的经典造型登场),此次在现代战争的再度披挂上阵依然保留了这一造型。他的两度登场,并不是因为吃了可以返老还童的仙丹,或者是时空旅行的原因。制作组表示,现代版的Price和二战版的Price不是一个人,但二者关系密切,因此我们可以推断,前者是“品客”老爷子的“直系亲属”。
尽管“虚幻3”引擎整合了物理引擎,但制作组表示,《使命召唤4:现代战争》中不会出现全部可以破坏的场景。这可能是出于脚本的考虑,因为在前面有一个玩家遭遇伏击的脚本,如果玩家像《战争之貌》(Face of War)中那样,抬出一门105mm榴弹炮把建筑全部掀翻,那么这一精心设计的脚本就不可能出现了。场景不能全部破坏,这并不表示《使命召唤4:现代战争》中动感十足的激烈战场氛围会有任何损失。在本作中,不能炸掉的东西(如限制玩家可行动区域的一个小小护栏),就算是调用AC-130扔上数吨炸弹也无济于事,而可以毁坏的东西(如汽车残骸、不坚固的掩体),则会“粉碎”得非常彻底。和COD2相比,新作将增加光线追踪、全局光算法,增加弹道演算,并且对烟雾有更为细腻的表现。